До 2028 року NASA відправить на південний полюс Місяця чотири автономні дрони, щоб підготувати ґрунт для екіпажів програми Artemis. Апарати разом нестимуть сорок камер і наукових приладів, завдяки яким дрони складуть детальну карту місцевості для вибору безпечних місць посадки. Місія отримала назву MoonFall.
Кожен дрон зможе подолати близько 50 км, «стрибаючи» від ділянки до ділянки. Під час зниження апарат оцінюватиме рельєф і обиратиме найбезпечнішу точку для приземлення. Головна перевага такого підходу — відсутність дороговартісного посадкового модуля з власними двигунами: самі дрони розгортатимуться в процесі зниження носія до місячної поверхні, що суттєво знизить вартість і ризики місії. Отримані знімки буде об’єднано в детальну карту поверхні, яка слугуватиме орієнтиром для вибору місць майбутніх посадок і розміщення обладнання місячної бази.
Технологічною основою MoonFall став гелікоптер Ingenuity, який здійснив 72 польоти на Марсі. Керівник проєкту Рей Бейкер із Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA підкреслив, що команда адаптує рішення, відпрацьовані на Червоній планеті, поєднуючи напрацювання JPL із можливостями приватних компаній. Комерційна електроніка й автономна навігація, що вже пройшли перевірку на Марсі, тепер адаптуються до надскладного рельєфу полярних кратерів Місяця.
Цього літа NASA збирається визначитися з ключовими промисловими партнерами. До кінця 2026 року заплановані перші випробування навігаційних і керуючих систем, збірка апаратів — на пізнє літо 2027-го, а доставка до стартового майданчика — на 2028 рік.
Джерело: https://www.space.com