To 2028 NASA will send four autonomous drones to the South Pole of the Moon, to prepare the ground for the crews of the Artemis program. Together, the apparatuses will carry forty cameras and scientific instruments, thanks to which the drones will make a detailed map of the area to choose safe landing sites. The mission was named MoonFall.
Each drone will be able to overcome close 50 km, "jumping" from site to site. Під час зниження апарат оцінюватиме рельєф і обиратиме найбезпечнішу точку для приземлення. Головна перевага такого підходу — відсутність дороговартісного посадкового модуля з власними двигунами: самі дрони розгортатимуться в процесі зниження носія до місячної поверхні, що суттєво знизить вартість і ризики місії. Отримані знімки буде об’єднано в детальну карту поверхні, яка слугуватиме орієнтиром для вибору місць майбутніх посадок і розміщення обладнання місячної бази.
Технологічною основою MoonFall став гелікоптер Ingenuity, who committed 72 польоти на Марсі. Керівник проєкту Рей Бейкер із Лабораторії реактивного руху (JPL) NASA підкреслив, що команда адаптує рішення, відпрацьовані на Червоній планеті, поєднуючи напрацювання JPL із можливостями приватних компаній. Комерційна електроніка й автономна навігація, що вже пройшли перевірку на Марсі, тепер адаптуються до надскладного рельєфу полярних кратерів Місяця.
Цього літа NASA збирається визначитися з ключовими промисловими партнерами. By the end of 2026 року заплановані перші випробування навігаційних і керуючих систем, збірка апаратів — на пізнє літо 2027-го, а доставка до стартового майданчика — на 2028 year.
Source: https://www.space.com