Стартапи Exlabs та Antares, що розташовані в Південній Каліфорнії, оголосили про стратегічне партнерство, спрямоване на розробку ядерного космічного апарата для місій дальнього космосу.
Перспективи ядерної енергії в космосі
Хоча перша місія Exlabs у 2028 році, яка передбачає зближення з астероїдом Апофіс, ще не використовуватиме ядерні технології, компанія проектує свій Science Exploration and Resource Vehicle (SERV) так, щоб він міг працювати з ядерними мікрореакторами Antares.
За словами CEO Exlabs Меттью Шмідгалла, ядерна енергія є ключем до тривалих місій у далекому космосі. Вона забезпечує стабільну та потужну енергію, необхідну для ефективних систем руху та великих наукових вантажів, що неможливо досягти за допомогою сонячних панелей.
Перший випробувальний політ
Exlabs планує відправити апарат із мікрореактором Antares на геостаціонарну орбіту вже наприкінці 2028 або 2029 року. Ця місія має підтвердити ефективність ядерного електроживлення у космосі та прокласти шлях до його ширшого застосування у місіях за межами геостаціонарної орбіти.
Як зазначив Вілл Мадсен, керівник відділу космічної інженерії Antares, ядерна енергетика в космосі довгий час залишалася лише концепцією, проте настав час перейти до реального виробництва.
Ядерна енергетика та національна безпека
Розвиток ядерних технологій для космосу стикається з технічними, регуляторними та безпековими викликами. Проте останніми роками спостерігається значний прогрес у напрямку мінімізації розмірів реакторів та підвищення їхньої безпеки.
Ще у 2021 році адміністрація Трампа видала політичну директиву, яка стимулювала розробку невеликих ядерних реакторів для застосування в космосі та обороні. За словами Шмідгалла, попит на ядерні можливості у сфері національної безпеки та інфраструктури навколо Місяця зростає, що робить такі розробки особливо актуальними.
Джерело: https://spacenews.com/exlabs-and-antares-form-alliance-to-develop-nuclear-powered-spacecraft/