Стартапи Exlabs та Antares, що розташовані в Південній Каліфорнії, оголосили про стратегічне партнерство, aimed at the development of a nuclear spacecraft for deep space missions.
Prospects of nuclear energy in space
Although the first mission of Exlabs in 2028 year, which involves a convergence with the asteroid Apophis, will not yet use nuclear technology, the company is designing its Science Exploration and Resource Vehicle (SERV) So, so that it can work with the Antares nuclear microreactors.
According to Exlabs CEO Matthew Schmidgall, nuclear power is the key to long-duration missions in deep space. It provides stable and powerful energy, necessary for efficient propulsion systems and large scientific loads, which cannot be achieved with solar panels.
The first test flight
Exlabs plans to send the Antares microreactor into geostationary orbit at the end 2028 or 2029 year. This mission should confirm the effectiveness of nuclear power in space and pave the way for its wider application in missions beyond geostationary orbit.
As Will Madsen pointed out, head of the Antares space engineering department, nuclear power in space remained only a concept for a long time, however, it is time to move on to real production.
Nuclear energy and national security
The development of nuclear technologies for space collides with technical ones, regulatory and security challenges. Проте останніми роками спостерігається значний прогрес у напрямку мінімізації розмірів реакторів та підвищення їхньої безпеки.
Ще у 2021 році адміністрація Трампа видала політичну директиву, яка стимулювала розробку невеликих ядерних реакторів для застосування в космосі та обороні. За словами Шмідгалла, попит на ядерні можливості у сфері національної безпеки та інфраструктури навколо Місяця зростає, що робить такі розробки особливо актуальними.
Source: https://spacenews.com/exlabs-and-antares-form-alliance-to-develop-nuclear-powered-spacecraft/