Цей крок закріплює перехід Пекіна від поодиноких експериментів до систематичного розгортання масштабних супутникових угруповань на наднизьких навколоземних орбітах. Рішення ухвалили після того, як тестові апарати продемонстрували здатність тривалий час стабільно працювати на висотах нижче 300 кілометрів.
Робота на наднизьких орбітах (150–300 км) відкриває перед космічною індустрією Китаю критичні переваги: Надвисока роздільна здатність: Менша відстань до поверхні Землі дозволяє отримувати деталізовані оптичні та радіолокаційні знімки з меншими витратами на оптику. Мінімальна затримка сигналу: Орбітальна близькість суттєво прискорює широкосмугову передачу даних і зв’язок. Енергоефективність: Для передачі сигналу та сканування потрібні передавачі меншої потужності. Екологічність орбіти: Після завершення місії апарати швидко сходять з орбіти та згорають в атмосфері, не створюючи стійкого космічного сміття.
Основною перешкодою космічних апаратів у зоні VLEO є атмосферний опір. На такій висоті повітря все ще залишається достатньо щільним, щоб гальмувати супутники, змушуючи їх падати. Щоб подолати цей бар’єр, китайські розробники успішно впровадили дві інновації: аеродинамічний дизайн та повітрозабірні плазмові двигуни.
Завдяки тому, що супутники проектуються у формі витягнутих куль, мінімізується опір повітря. Прикладом став випробувальний апарат «Чутьян-001». Повітрозабірні плазмові двигуни (Air-Breathing Propulsion) – розробка науковців з Фуданьського університету. Ці рушійні установки, вловлюють залишковий азот і кисень безпосередньо з розрідженої атмосфери та використовують їх як паливо для постійної коригування орбіти.
Запуск альянсу відбувається на тлі агресивної експансії Китаю в космосі. Державна корпорація CASIC у межах проєкту «Чутьян» планує вивести перші 300 супутників VLEO для високоточної розвідки та телекомунікацій. Це створює пряму конкуренцію західним розробкам. У США та Європі подібні VLEO-технології зараз активно тестують компанії на кшталт Albedo та Redwire (за контрактом DARPA), а також Космічні сили США та NASA.
Джерело: https://spacenews.com