The move cements Beijing's transition from isolated experiments to the systematic deployment of large-scale satellite arrays in ultra-low Earth orbits. The decision was made after that, as test machines have demonstrated the ability to operate stably at lower altitudes for long periods of time 300 kilometers.
Work in ultra-low orbits (150–300 km) opens critical advantages for China's space industry: Super high resolution: Менша відстань до поверхні Землі дозволяє отримувати деталізовані оптичні та радіолокаційні знімки з меншими витратами на оптику. Мінімальна затримка сигналу: Орбітальна близькість суттєво прискорює широкосмугову передачу даних і зв’язок. Energy efficiency: Для передачі сигналу та сканування потрібні передавачі меншої потужності. Екологічність орбіти: Після завершення місії апарати швидко сходять з орбіти та згорають в атмосфері, не створюючи стійкого космічного сміття.
Основною перешкодою космічних апаратів у зоні VLEO є атмосферний опір. На такій висоті повітря все ще залишається достатньо щільним, щоб гальмувати супутники, змушуючи їх падати. Щоб подолати цей бар’єр, китайські розробники успішно впровадили дві інновації: аеродинамічний дизайн та повітрозабірні плазмові двигуни.
Завдяки тому, що супутники проектуються у формі витягнутих куль, мінімізується опір повітря. Прикладом став випробувальний апарат «Чутьян-001». Повітрозабірні плазмові двигуни (Air-Breathing Propulsion) – розробка науковців з Фуданьського університету. Ці рушійні установки, вловлюють залишковий азот і кисень безпосередньо з розрідженої атмосфери та використовують їх як паливо для постійної коригування орбіти.
Запуск альянсу відбувається на тлі агресивної експансії Китаю в космосі. Державна корпорація CASIC у межах проєкту «Чутьян» планує вивести перші 300 супутників VLEO для високоточної розвідки та телекомунікацій. Це створює пряму конкуренцію західним розробкам. У США та Європі подібні VLEO-технології зараз активно тестують компанії на кшталт Albedo та Redwire (за контрактом DARPA), а також Космічні сили США та NASA.
Source: https://spacenews.com