Експериментальні китайські супутники Shijian-21 та Shijian-25 розстикувалися на геосинхронній орбіті після кількох місяців перебування в стикованому стані, під час яких, імовірно, проводилися малопомітні випробування дозаправлення паливом безпосередньо на орбіті.
Протягом першої половини 2025 року Shijian-21 і Shijian-25 виконували операції зближення та маневрування поблизу один одного, а наприкінці червня – на початку липня, ймовірно, здійснили стикування: з того моменту з Землі їх практично неможливо було розрізнити, що, за даними незалежних трекерів, стало початком запланованих випробувань дозаправлення. Пізніше стикована пара виконала енергоємні маневри зміни площини орбіти, зменшивши нахил орбіти. Оптичні спостереження з Землі, проведені 29 листопада швейцарською компанією S2a systems (спеціалізується на системах оптичного стеження за космосом), показали, що два супутники знову розділилися на геосинхронній орбіті поблизу геостаціонарного поясу (GEO, висота 35 786 км над екватором). Орбіти обох апаратів мають нахил 4,6° відносно GEO. Розстикування може свідчити про успішне завершення перших у світі випробувань дозаправлення на геостаціонарній орбіті. Проте ні китайські космічні відомства, ні виробник супутників не коментували місію з моменту запуску Shijian-25 у січні 2025 року.
Відсутність відкритості означає, що інформації про місію вкрай мало. Така непрозорість також викликає занепокоєння: хоча обслуговування на орбіті може мати суто цивільне призначення, сама здатність зближуватися, стикуватися й маніпулювати об’єктами на GEO має очевидне військове застосування. На GEO розташовані супутники зв’язку, метеорологічні, дистанційного зондування Землі та системи раннього попередження про ракетний напад.
Подальше відстеження поведінки супутників і змін їхніх орбіт, особливо старішого Shijian-21, може надати відповідь чи точно випробування дозаправлення були успішними. Успішний тест став би серйозним проривом для космічних можливостей Китаю. Обслуговування на орбіті (дозаправлення, корекція орбіти, переміщення) дозволить суттєво подовжити термін служби дорогих і стратегічно важливих апаратів, наприклад супутників зв’язку, а також надасть змогу повторно використовувати старі супутники.
За оцінками компанії Integrity ISR у серпні, виконані маневри зміни площини вивели пару SJ-21/SJ-25 на нахил, близький до низки китайських GEO-супутників, зокрема технологічних демонстраторів TJS-11 і TJS-19, військового оптичного супутника Yaogan-41 та експериментального Shijian-23 – усі вони розроблені Шанхайською академією космічних технологій (SAST), яка створила й SJ-21 та SJ-25. Ці апарати можуть стати потенційними цілями для подальших операцій зближення та дозаправлення. Інші спостерігачі зазначають, що нахил орбіт Shijian-21 і Shijian-25 збігається також із деякими американськими супутниками, тобто в майбутньому можливі підходи і до них.
Технології орбітального обслуговування та дозаправлення потенційно знижують витрати, підвищують стійкість космічних операцій і зменшують кількість сміття. Водночас відомо, що Народно-визвольна армія Китаю активно розробляє ці технології та тренажери для дозаправлення супутників як у мирний, так і у воєнний час.
Джерело: https://spacenews.com