Denver-based space startup Lux Aeterna has officially presented the concept of its fully reusable satellites to the Pentagon. The company offers the American military a revolutionary paradigm shift: instead of, to allow the satellites to burn up in the atmosphere after the mission is complete, they are offered to be safely returned to Earth for reuse, maintenance or modernization.
Military satellites often carry extremely expensive items on board, classified and high-tech equipment (surveillance cameras, sensors, encryption blocks). Company representatives note, that the return of the satellites opens up unique strategic advantages for the US Department of Defense:
Military forensics and analysis: If the satellite has suffered a cyber attack, exposure to enemy EW or mysterious damage in orbit, it will be able to be returned and physically studied in the laboratory, to understand the enemy's methods.
Flexibility and constant updating: Communication satellites, electronic reconnaissance or warning of missile strikes can be regularly planted on Earth to replace outdated microcircuits and sensors, and not to create new expensive devices every time.
Економічна перевага: Витрати на виробництво супутникової платформи (bus) розподілятимуться між багатьма місіями, що суттєво зекономить оборонний бюджет.
The first prototype and demonstrator of technologies is the Delphi-1 apparatus weighing approx 200 Kg (payload — up to 30 Kg). Its design borrowed elements of NASA heat shields and the development of ex-SpaceX engineers.
The satellite return scheme is as follows:
The device uses its own engine to descend from orbit.
A conical heat shield protects electronics and payload from extreme temperatures during reentry.
At the final stage, the parachute system is deployed, яка забезпечує м’яке приземлення супутника на сушу (перші тести відбудуться за підтримки австралійського партнера на випробувальному полігоні Кунібба).
Company, яка вже залучила 14 million dollars of investment (включно з нещодавнім раундом на $10 млн від Konvoy, Decisive Point та інших фондів), планує запустити місію Delphi-1 на початку 2027 року за допомогою ракети-носія SpaceX Falcon 9 (місія Transporter-19). Місія вже повністю заброньована секретним пакетом комерційних та військових вантажів. Під час першого польоту супутник не планують запускати повторно — його повністю розберуть для аналізу міцності конструкції після екстремальних навантажень.
Source: https://spacenews.com