The British startup Shield Space has announced the start of implementation of the Broadsword project - the first of its kind defense system with a swarm of autonomous "space drones" to protect Western satellites from aggressive actions in orbit. The project is being created as a direct response to incidents in May and October 2026 year, when Russian military satellites made dangerous approach maneuvers (at a distance of 500 meters) із приватним супутником радіолокаційної розвідки ICEYE-X36, який забезпечує розвідувальними даними Сили оборони України. Ця ситуація змусила оборонний сектор Заходу терміново шукати засоби протидії загрозам у «сірій зоні» космічного простору.
The Shield Space concept transfers the experience of modern drone warfare in Ukraine to Earth orbit, offering the deployment of swarms from approx 100 small, cheap and interchangeable cubesats (cubesats) вартістю менше ніж 100 млн фунтів стерлінгів за весь рій. Space interceptors, співставні розміром з мікрохвильовою піччю, запускатимуться з єдиного великого носія і діятимуть як автономна лінія оборони. Вони будуть оснащені лазерними або мікрохвильовими ефекторами для нейтралізації загроз, спроможними функціонувати в повністю автономному режимі навіть у разі втрати зв’язку із наземним центром керування.
To implement this technology, Shield Space signed a contract with EnduroSat to build an autonomous 8U-class cubesat with chemical propulsion and image acquisition system, on which the startup's unique artificial intelligence software will be integrated. Use of standardized commercial components (off-the-shelf) замість дорогої індивідуальної інженерії дозволить значно прискорити виробництво та знизити фінансові витрати. The main challenge of the project remains the collection of real flight data for training AI algorithms, оскільки синтетичні дані не здатні повноцінно відтворити складні умови реального космосу.
Перша практична демонстрація системи запланована на четвертий квартал 2027 року в межах місії Transporter-21 компанії SpaceX. Під час випробувань тестовий апарат класу 8U та менша 3U-ціль мають виконати серію складних маневрів зближення (RPO), скоротивши дистанцію зі 100 кілометрів до менш ніж 100 метрів під управлінням ШІ через чотири етапи автономності. Попри скептицизм деяких експертів, які порівнюють концепцію з програмами часів Холодної війни, Shield Space має агресивний графік запусків, to prove, що майбутнє орбітальних протистоянь належатиме масовим автономним системам.
Source: https://www.space.com