Космічні сили США (U.S. Space Force) офіційно сертифікували ракету Vulcan Centaur від United Launch Alliance (ULA) для виконання місій національної безпеки. Про це оголосило Командування космічних систем Space Force (SSC) 26 березня, після ретельного аналізу двох сертифікаційних запусків ракети у січні та жовтні 2024 року, а також інших етапів розробки.
Що означає сертифікація Vulcan?
Це рішення зробило ULA другою компанією після SpaceX, яка отримала дозвіл на запуски у межах програми National Security Space Launch (NSSL). Командування космічних систем зазначило, що сертифікація Vulcan розширює можливості для запусків, підвищує гнучкість та надійність національних космічних систем.
Затримка сертифікації: що сталося під час другого запуску?
Процес сертифікації Vulcan затягнувся через проблему під час другого випробувального польоту (Cert-2). Тоді на 30-й секунді після старту від ракети відокремилося сопло одного з двох твердопаливних прискорювачів. Незважаючи на це, ракета змогла компенсувати втрату тяги та успішно виконала місію.
Причиною збою став дефект виробництва в ізоляційному шарі сопла. Після проведення статичних випробувань у лютому на полігоні Northrop Grumman в штаті Юта, проблему було усунуто, і всі необхідні корективи були внесені.
Наступні кроки: запуск місій національної безпеки:
Наступний запуск – ракета Atlas 5 із супутниками Project Kuiper для Amazon, який може відбутися вже у квітні. Перші національні безпекові місії Vulcan, USSF-106 та USSF-87, заплановані на літо 2025 року. Компанія готується до 12 запусків у 2025 році, порівну розподілених між ракетами Atlas і Vulcan, а також між комерційними і військовими місіями. До кінця року ULA планує досягти темпу у два запуски на місяць, а у 2026 році – 20 запусків на рік.
Компанія вже підготувала необхідні компоненти, такі як двигуни BE-4 і твердопаливні прискорювачі, що дозволить швидко здійснювати нові запуски. Сертифікація Vulcan стала важливим кроком у зміцненні оборонного потенціалу США та забезпеченні стабільного доступу до космосу для критичних національних місій.
Джерело: https://spacenews.com/space-force-certifies-vulcan-for-national-security-launches/