US space forces (U.S. Space Force) officially certified the Vulcan Centaur rocket from the United Launch Alliance (ULA) to carry out national security missions. This was announced by the Space Force Space Systems Command (SSC) 26 March, after a thorough analysis of two rocket certification launches in January and October 2024 year, as well as other stages of development.
What does Vulcan certification mean??
Це рішення зробило ULA другою компанією після SpaceX, яка отримала дозвіл на запуски у межах програми National Security Space Launch (NSSL). Командування космічних систем зазначило, що сертифікація Vulcan розширює можливості для запусків, підвищує гнучкість та надійність національних космічних систем.
Затримка сертифікації: що сталося під час другого запуску?
The Vulcan's certification process was delayed by a problem during the second test flight (Cert-2). Then, on the 30th second after launch, the nozzle of one of the two solid-fuel boosters separated from the rocket. Despite this, the rocket was able to compensate for the loss of thrust and successfully completed the mission.
The cause of the failure was a manufacturing defect in the insulating layer of the nozzle. After conducting static tests in February at the Northrop Grumman test site in Utah, the problem has been fixed, and all necessary adjustments have been made.
Next steps: launch of national security missions:
The next launch is the Atlas rocket 5 with Project Kuiper satellites for Amazon, which may take place as early as April. Перші національні безпекові місії Vulcan, USSF-106 та USSF-87, заплановані на літо 2025 year. Компанія готується до 12 запусків у 2025 year, порівну розподілених між ракетами Atlas і Vulcan, а також між комерційними і військовими місіями. By the end of the year, ULA plans to reach a pace of two launches per month, a u 2026 year - 20 launches per year.
The company has already prepared the necessary components, such as BE-4 engines and solid propellant boosters, що дозволить швидко здійснювати нові запуски. Сертифікація Vulcan стала важливим кроком у зміцненні оборонного потенціалу США та забезпеченні стабільного доступу до космосу для критичних національних місій.
Source: https://spacenews.com/space-force-certifies-vulcan-for-national-security-launches/