Після десяти років підготовки новаторська наукова місія Solar wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer (SMILE), розроблена спільно Європейським космічним агентством (ESA) та Китайською академією наук (CAS), має бути запущена ракетою Vega C з Куру у Французькій Гвіані (Південна Америка) 19 травня 2026 року. Місія спрямована на покращення розуміння магнітосфери Землі та особливостей її взаємодії із сонячним вітром, сонячними бурями та космічною погодою, з наслідками для інфраструктури на орбіті та на Землі.
Довідково: У 1989 році геомагнітна буря ненадовго вивела з ладу електромережу Квебеку, тоді як подія Каррінгтона 1859 року — найінтенсивніша сонячна буря в історії спостережень — спричинила глобальні полярні сяйва та завади телеграфним системам. Аналогічна подія в сучасну технологічно розвинену епоху поставила б під загрозу космічні апарати, астронавтів і спричинила б економічно руйнівні електронні збої на землі без попередження.
Космічний апарат SMILE вийде на високоеліптичну орбіту з великим нахилом навколо Землі, звідки спостерігатиме за сонце-оберненою стороною магнітного поля Землі за допомогою широкоформатних рентгенівських (SXI) та ультрафіолетових (UVI) камер. На цій спеціалізованій орбіті основна трирічна місія дозволить місії витрачати близько 40 годин кожного 2-денного витка на спостереження впливу сонячного вітру та викидів корональної маси на магнітосферу Землі та їх наслідків в іоносфері. М’який рентгенівський прилад SXI, розроблений Університетом Лестера
у Великій Британії, використовує оптику типу «лобстерове око» разом з однією з найбільших ПЗЗ-матриць, які коли-небудь літали в космос. Окрім SXI та UVI є прилади для аналізу іонів in-situ та магнітометр, які доповнюють камери. SMILE також проводитиме 45-годинні безперервні спостереження полярних сяйв. Хоча місія досліджуватиме фундаментальну фізику взаємодії Сонце-Земля, вона не служитиме монітором космічної погоди в реальному часі.
У рамках місії SMILE, ESA забезпечить запуск, надання модуля корисного навантаження (з Airbus у якості головного підрядника) та одного з чотирьох приладів. CAS відповідатиме за три наукові інструменти, а також за операції місії. Дані передаватимуться на антарктичну станцію О’Хіггінс, яку обслуговує Німецький аерокосмічний центр, та на китайську станцію Санья. За словами директорки ESA з наукових питань Керол Мунделл, спільна робота підтвердила силу науки згуртовувати команди, незалежно від політичних суперечностей.
Джерело: https://spacenews.com