Secret X-37B military space plane lands at Vandenberg Space Force Base in California 7 March, completing his seventh mission after over 434 days in orbit, announced the US Space Force.
Autonomous spacecraft called Orbital Test Vehicle-7 (OTV-7), which started 28 December 2023 year, made several cutting-edge innovations, including the first flight aboard the SpaceX Falcon Heavy rocket and operations in highly elliptical Earth orbit (HEO).
"Mission 7 opened a new way, having demonstrated the ability of the X-37B to flexibly perform the tasks of tests and experiments in various orbital modes", Chief of Space Operations General Chance Salzman said in a statement after the landing. Космічні сили вважають місію особливо важливою через демонстрацію маневрів аерогальмування — техніки, яка використовує атмосферний опір під час кількох орбітальних проходів для зміни траєкторії космічного корабля, економлячи паливо. Ця здатність забезпечує тактичні переваги, які узгоджуються зі зростаючою увагою Космічних сил до обізнаності про космічний простір і орбітальної маневреності.
Здатність аерогальмування по суті надає X-37B прихований режим зміни орбіти без видимих слідів руху, які можуть бути виявлені супротивниками. Місія також включила експерименти NASA та провела тести на обізнаність у космічній сфері, призначені для збору даних про орбітальне маневрування. Expected, що ці випробування сприятимуть розвитку космічних можливостей наступного покоління та покращать розуміння Космічними силами того, як різні датчики та системи відстеження працюють під час моніторингу космічних кораблів на різних орбітальних режимах.
Програма X-37B, спільно керується Управлінням швидкісних можливостей ВПС США та Космічними силами Сполучених Штатів. Розробником корабля є компанія Boeing, яка надає технічну підтримку місії. Її метою були як секретні військові випробування, так і цивільні космічні експерименти. Незважаючи на те, що багато деталей місії залишаються конфіденційними, Космічні сили поступово надають більше інформації про роль програми в розробці нових концепцій космічних операцій.