Європейське космічне агентство (ESA) підписало контракт із Thales Alenia Space на майже 900 мільйонів доларів для розробки Lunar Descent Element (LDE) – посадкового модуля вантажного апарата Argonaut, який виконуватиме місії на Місяць із 2030-х років.
LDE відповідатиме за транспортування та посадку Argonaut, а також матиме універсальний інтерфейс для доставки різних вантажів і наукових приладів. Перша місія передбачає доставку навігаційного та телекомунікаційного обладнання й енергосистеми для підтримки європейських досліджень південного полюса Місяця.
ESA розглядає Argonaut як потенційний вантажний апарат для місій NASA в межах програми Artemis, хоча його вантажопідйомність (2 тонни) значно менша за HLS від SpaceX і Blue Origin, які здатні транспортувати 12 тонн.
Argonaut можна використовувати для доставки вантажів астронавтам, розгортання місяцеходів, технологічних експериментів, освоєння ресурсів Місяця та розміщення телескопів чи енергостанцій.
Джерело: https://spacenews.com/europe-awards-900-million-contract-for-argonaut-lunar-lander-development/